У "Реала" и "Ливерпуля" на двоих четырнадцать (!) побед в финалах Лиги Чемпионов. Мадридцы чаще любого клуба Европы становились сильнейшими на своём континенте, однако "красные" не уступают мадридцам в части количества собственных болельщиков. У "Ливерпуля" всего пять победных финалов Лиги Чемпионов, однако Туманный Альбион может гордиться своим клубом: никто в Англии, даже великий и ужасный "Манчестер Юнайтед", не подошёл к отметке "мерсисайдцев". Судьба предоставила командам новую возможность побороться за трофей, но кому-то придётся сложить свои чемпионские амбиции в глубокий чемодан вплоть до старта нового розыгрыша турнира.

Два месяца назад, когда вся Европа только узнала про будущее соперничество чемпионов, безусловным фаворитом двух игр считался английский "Ливерпуль", который к тому моменту лидировал в Премьер-Лиге, опережая "Челси" и "Манчестер Юнайтед". Коллектив Рафаэля Бенитеса с лёгкостью громил "Ньюкасл", забивая пять мячей в ворота даже такого блестящего голкипера, как ирландца Шея Гивена. Если бы не первый номер "Изумрудного острова", "сороки" бы получили все десять пропущенных мячей. Вектор атак "красных" поражал собственным разнообразием – достаточно только взглянуть на авторов мячей в том же Ньюкасле-на-Тайне. Стивен Джеррард, Сами Хююпя, Райан Баббель, Хави Алонсо – каждый из этих футболистов внёс свои инициалы в послематчевый протокол, но всё-таки особо стоило отметить капитана "красных" Стивена Джеррарда. Лучший футболист "Ливерпуля" в одиночку тянул в самых трудных ситуациях своих напарников по команде, что соответствовало его имиджу. Несколько подорвал свой авторитет капитан в недавней драке в ночном Ливерпуле. Джеррард и его друзья повздорили с другими ребятами, после чего Стивен оказался под стражей. Впрочем, до вынесения судебного решения, со стороны всех клубов Премьер-Лиги были направлены положительные характеристики в адрес Джеррарда и, сомневаться в устраивающем для команды решении судьи не приходилось. В частности, Джон Терри лично обратился с похвалой в адрес своего партнёра по сборной Англии.

Вскоре "Ливерпуль" начал терять свои позиции в чемпионате. Временами "красным" не хватало удачи и везения, чтобы вырвать три очка, а временами футболисты Бенитеса самостоятельно не демонстрировали тех качеств, которые позволили бы им одолеть противника. В недавнем матче с "Манчестер Сити" "красным" даже не удалось устроить финишный навал на ворота…Шея Гивена, который в межсезонье перебрался из терпящего бедствие "Ньюкасла" в куда более стабильный по всем основаниям коллектив. Как результат – потерянное место лидера английского футбола и серьёзное отставание от "Манчестера Юнайтед". В последней игре с "горожанами" из Манчестера не принял участие Хави Алонсо, придержанный Бенитесом в преддверии матча в Мадриде. Не участвовал в матче также капитан команды. У Стивена Джеррарда мышечное растяжение, из-за этого хавбек сборной Англии пропустил несколько матчей "красных", включая поединок против "Манчестер Сити". Самые отъявленные пессимисты исключили Джеррарда из числа участников матча в Мадриде, но внезапно Бенитес объявил о включении капитана команды в заявку на матч с "Реалом". Как выяснилось, Стиви Джи самостоятельно отказался от участия в игре английской Премьер-Лиги, опасаясь новых повреждений. Бережённого, как говорится, Бог бережёт.

В Мадрид, по предварительной информации, не отправился Даниэль Аггер, который вынужден остаться дома из-за травмы. Бенитесу предстоит решать проблему отсутствующего футболиста. Вместе с тем, "красные" постараются в четвертый раз за пять лет работы Бенитеса пробиться в четвертьфинал. Групповой раунд "Ливерпуль" прошёл на одном дыхании, и было бы очень обидно для англичан заканчивать свою борьбу за трофей на первой же стадии плей-офф. Вместе с тем, всего лишь во второй раз в истории турнира, "Ливерпуль" играет с двумя командами из одного города. Некоторое время назад "красным" в ходе одной кампании Лиги Чемпионов противостояли клубы Лондона – "Арсенал" и "Челси". Что касается нынешнего розыгрыша, то на групповом раунде "красные" могли опробовать воздух испанской столицы гостевым матчем со столичным "Атлетико".

"Я понял, что будет нелегко, как только я узнал результаты жеребьёвки, потому что "Реал" очень хорошая команда - а теперь они выглядят ещё лучше, чем два месяца назад. У Хуанде Рамоса неплохо получается работать. Они одержали серию побед, и это придаёт им уверенность. Они улучшили игру в защите. Вернулись некоторые травмированные игроки. Подписание Диарра означает, что у "Реала" теперь есть два оборонительных полузащитника. Но футбол есть футбол - так говорил один известный испанский тренер. Эта фраза очень популярна в Испании, и она правдива. Всё что угодно может произойти во время игры. Мы хотим забить и хотим выиграть. Иногда ничья приемлема, но мы будем играть на победу. Для меня важно то, что это Лига Чемпионов, а не то, что это "Реал" Мадрид. У меня там осталось много друзей и знакомых, но это важная игра для нашего клуба, и мы хотим победить" – заявил перед матчем главный тренер "Ливерпуля" Рафаэль Бенитес. Добавим, что Рафа пятнадцать лет своей спортивной карьеры отдал мадридским цветам, а каждый угол "Сантьяго Бернабеу" прекрасно знаком испанскому тренеру.

Мадридцы, по сравнению с моментом проведения жеребьёвки плей-офф Лиги Чемпионов, сильно прибавили в спортивных результатах. Увольнение немецкого тренера Бернда Шустера настолько раззадорило "сливочных", что Хуанде Рамосу не пришлось вносить серьёзных корректив в стартовый состав: мадридцы самостоятельно заиграли на самом высоком уровне, потерпев в одиннадцати последних встречах только одно поражение – от каталонской "Барселоны" на "Камп Ноу". Вместе с тем, сама "Барселона" не может справиться с взятым ею же темпом ведения борьбы в Примере и отрыв каталонцев от второго места в последние несколько дней, таял с каждым сыгранным туром.

Впрочем, "сливочные" на данный момент полностью сконцентрированы на выступлении в Лиге Чемпионов. Привкус последних неудач на данной стадии Лиги Чемпионов серьёзно ощущается всеми членами "королевского клуба". Среди тех, кто нещадно бил испанцев в последние европейские сезоны – сплошь гранды мирового футбола "Ювентус", "Бавария", "Рома". Мадридцы полны решимости, наконец, преодолеть данную стадию и открыть себе дорогу в четвертьфинал. Одним из тех, кто может реально помочь партнёрам в противостоянии с "Ливерпулем" – голландский хавбек Арьен Роббен. "Я хочу нанести "Ливерпулю" поражение. Сейчас мы очень здорово играем и находимся в лучшей форме за весь год. Но нам нужно оставаться спокойными, поскольку вокруг игры ведется много разговоров. Я хочу победить, это является намерением всей команды, и мы постараемся сделать это в обоих матчах. Я никогда не выигрывал Лигу Чемпионов и хочу добыть победу в этом турнире именно с этой командой. Посмотрим, как пойдут дела в Ла Лиге. Нам нужно думать в первую очередь о себе и забыть о "Барселоне". Мы выиграли девять матчей подряд, что является отличным показателем. Они все еще имеют над нами большое преимущество, но увидим, что окажется в итоге. Пребывать в "Реале" означает находиться в лучшем клубе мира и здесь ты обязан сражаться за каждый титул" – говорил вингер "бланкос".

Последним в клубную заявку на матч с "Ливерпулем" попал голландский хавбек Рафаэл Ван Дер Ваарт. В тоже самое время, Хуанде Рамос пренебрег услугами Кодины, Мичела Сальгадо, Ройстона Дренте, Хави Гарсии, Фабера и Парехо. Добавим, что форвард команды Класс Ян Хюнтелаар не был включён в заявку "Реала" на матчи Лиги Чемпионов. Полная заявка Хуанде Рамоса выглядит следующим образом: Касильяс, Дудек, Пепе, Серхио Рамос, Каннаваро, Марсело, Хайнце, Метцельдер, Торрес, Гаго, Снейдер, Роббен, Гути, Диарра, Ван Дер Ваарт, Рауль, Игуаин и Савиола.

Мадридским инчас стоит набраться того оптимизма, который есть у президента "Реала" Висенте Болуды. Официальное лицо "сливочных" достаточно в смелом заявлении пообещал болельщикам выход родной команды в четвертьфинал. "У нас мы выиграем 3:0, сыграв грандиозный матч, а в ответной встрече они пойдут вперёд оголив тылы, и мы над ними поиздеваемся, на "Энфилде" мы выиграем 2:1. Несколько недель назад я уже сказал, что мы выиграем чемпионат Испании, и я продолжаю так думать сейчас. И Лигу Чемпионов мы тоже выиграем" – такому оптимизму президента можно только позавидовать.